Tiere in der Antarktis

Die Antarktis liegt rund um den Südpol und ist der kälteste Kontinent der Erde. Auf den ersten Blick wirkt sie leer. Doch an ihren Küsten und im Meer ringsum wimmelt es von Leben.

Eis, Kälte und Sturm

Fast die ganze Antarktis ist von einem riesigen Eispanzer bedeckt. Weniger als ein Prozent der Fläche ist eisfrei. An der dicksten bekannten Stelle ist das Eis fast 4.800 Meter dick. Am Südpol ist es im Durchschnitt viel kälter als am Nordpol. Weil kaum Schnee fällt, gilt die Antarktis sogar als größte Wüste der Welt. Dazu kommen heftige Fallwinde, die mit über 200 km/h von den Eisflächen herabstürzen.

Warum an Land kaum Tiere leben

Im Inneren des Kontinents gibt es so gut wie kein Tierleben. In der ganzen Antarktis kommen von Natur aus keine Säugetiere, Reptilien oder Amphibien vor, die nur an Land leben. Eisbären gibt es hier ebenfalls nicht, sie leben am anderen Ende der Welt in der Arktis. Die Tiere der Antarktis holen sich ihre Nahrung aus dem Meer. Eine Schlüsselrolle spielt der Krill, kleine Krebstiere, die in riesigen Mengen im Südpolarmeer schwimmen. Die meisten größeren Tiere der Antarktis sind direkt oder über ihre Beute auf ihn angewiesen.

Pinguine: die bekanntesten Bewohner

Pinguine sind Meeresvögel, die nur zum Brüten an Land kommen. Von den 18 Pinguinarten brüten nur fünf auf dem antarktischen Kontinent und den Inseln direkt davor:

• Der Kaiserpinguin ist die größte Pinguinart. Er brütet mitten im antarktischen Winter auf dem Meereis. Das Männchen trägt das Ei auf seinen Füßen und wärmt es unter einer Bauchfalte.
• Der Adeliepinguin hat einen schwarzen Kopf und einen weißen Ring um jedes Auge. Benannt ist er nach der Ehefrau des französischen Polarforschers Jules Dumont d'Urville.
• Der Eselspinguin, der Zügelpinguin und der Goldschopfpinguin brüten auf dem Kontinent nur an der Antarktischen Halbinsel. Viele ihrer Kolonien liegen aber auf Inseln weiter nördlich, beim Goldschopfpinguin sogar fast alle. Den Zügelpinguin erkennst du an dem schmalen schwarzen Streifen, der unter dem Kinn von Ohr zu Ohr verläuft, den Goldschopfpinguin an den langen, goldgelben Federn an der Stirn.

Robben und Wale

An den Küsten und auf dem Packeis leben Robben. Der Krabbenfresser ist mit mehreren Millionen Tieren eine der häufigsten großen Tierarten der Erde. Die Weddellrobbe kommt weiter im Süden vor als jedes andere Säugetier, und auch der Seeleopard jagt hier. Im Südpolarmeer leben außerdem mehrere Walarten, zum Beispiel Blauwale, Buckelwale und Schwertwale.

Geschützt, aber nicht sicher

Der Antarktisvertrag, der 1961 in Kraft trat, klammert die Gebietsansprüche einzelner Staaten aus und erlaubt allen Ländern, dort zu forschen. Ein Umweltschutzprotokoll von 1991 verbietet den Bergbau. Trotzdem ist der Klimawandel eine Gefahr: Kaiserpinguine brauchen zum Brüten stabiles Meereis, das fest mit der Küste verbunden ist.