Amphibien

Was sind Amphibien?

Amphibien, auch Lurche genannt, sind Wirbeltiere, die typischerweise einen Teil ihres Lebens im Wasser und einen Teil an Land verbringen. Daher kommt auch ihr Name: Das griechische Wort "amphibios" bedeutet "doppellebig". Die Datenbank AmphibiaWeb zählt 9.150 Arten (Stand November 2026). Wie Reptilien sind Amphibien wechselwarm, ihre Körpertemperatur hängt also von der Umgebung ab.

Die drei Gruppen

Die Froschlurche sind mit 8.069 Arten die mit Abstand größte Gruppe. Erwachsene Frösche, Kröten und Unken haben keinen Schwanz und oft kräftige Hinterbeine zum Springen. Die Erdkröte ist die größte Kröte Deutschlands, der Krallenfrosch dagegen hat keine Zunge und lebt fast nur im Wasser. Zu den 846 Arten der Schwanzlurche gehören Salamander und Molche, die ihren Schwanz ein Leben lang behalten. Der Teichmolch ist der häufigste Molch Deutschlands. Der Axolotl aus Mexiko behält sogar zeitlebens seine Kiemen, und der blinde Grottenolm lebt in dunklen Höhlengewässern. Die dritte Gruppe bilden die 235 Arten der Schleichenlurche oder Blindwühlen. Sie haben keine Beine und leben meist versteckt im Boden tropischer Regionen.

Haut und Atmung

Die Haut der Amphibien ist dünn, drüsenreich und nicht durch Schuppen geschützt. Über sie nehmen die Tiere Wasser und einen Teil des Sauerstoffs auf. Deshalb brauchen Amphibien eine feuchte Umgebung und dürfen nicht austrocknen. Viele Arten schützen sich mit giftigen Hautsekreten vor Fressfeinden. Besonders bekannt sind die bunten Pfeilgiftfrösche aus Mittel- und Südamerika, deren Farben Angreifer warnen.

Vom Laich zum fertigen Tier

Die meisten Amphibien legen ihre Eier, den Laich, ins Wasser. Daraus schlüpfen Larven, die mit Kiemen atmen. Bei Fröschen und Kröten heißen sie Kaulquappen. In einer Verwandlung, der Metamorphose, bilden sich Beine und Lungen aus, und bei Froschlurchen verschwindet der Schwanz. Im Frühjahr wandern viele Kröten und Frösche zu ihren Laichgewässern. Es gibt aber auch ungewöhnliche Wege: Beim winzigen Darwin-Nasenfrosch aus Chile und Argentinien ziehen die Männchen die Kaulquappen in ihrem Kehlsack auf.

Stark gefährdet

Amphibien gehören zu den am stärksten bedrohten Tiergruppen der Welt. Laut der Roten Liste der IUCN gelten 41 Prozent der untersuchten Arten als bedroht (Version 2026-1). Gründe sind der Verlust von Feuchtgebieten, Straßenverkehr, Pestizide und der Klimawandel. Besonders gefährlich ist der Chytridpilz, der eine tödliche Hautkrankheit auslöst und mit dem Verschwinden Hunderter Arten in Verbindung gebracht wird. In Deutschland sind alle heimischen Amphibien besonders geschützt. Welche Arten aus dem Lexikon bedroht sind, zeigt die Übersicht Bedrohte Tiere.

Amphibien oder Reptilien?

Ein Molch sieht einer Eidechse auf den ersten Blick ähnlich, ist aber nicht näher mit ihr verwandt. Eidechsen sind Reptilien mit trockener, schuppiger Haut, und ihre Eier haben eine Schale und entwickeln sich an Land. Amphibien haben eine feuchte Haut ohne Schuppen, und ihr Laich hat keine Schale, darum muss er meist im Wasser oder an sehr feuchten Stellen liegen.