Affen

Was sind Affen?

Affen (Anthropoidea oder Simiiformes) sind eine Gruppe innerhalb der Primaten. Sie haben mit uns Menschen viel gemeinsam und gelten als besonders intelligent. Die meisten Affenarten leben auf Bäumen.

Nach ihrer Verbreitung unterscheidet man zwei große Gruppen: Die Neuweltaffen leben in Amerika, vor allem in Südamerika. Die Altweltaffen leben in Afrika und Asien. In Europa gibt es nur eine frei lebende Affenart, den Berberaffen, auch Magot genannt, auf dem Felsen von Gibraltar. In Australien kommen keine Affen vor.

Von den Affen abgegrenzt werden die Feuchtnasenprimaten wie die Lemuren, die früher Halbaffen genannt wurden. Sie leben vor allem auf Madagaskar, im tropischen Afrika und in Teilen Asiens.

Neuweltaffen und Altweltaffen

Neuweltaffen heißen auch Breitnasenaffen, Altweltaffen Schmalnasenaffen. Die beiden Gruppen unterscheiden sich auch im Körperbau: Die meisten Neuweltaffen haben 36 Zähne, Altweltaffen dagegen 32, genau wie der Mensch. Einige Neuweltaffen wie der Klammeraffe und der Brüllaffe besitzen einen Greifschwanz, mit dem sie sich beim Klettern an Ästen festhalten können. Bei den Altweltaffen gibt es keinen Greifschwanz.

Menschenaffen

Zu den Altweltaffen im weiteren Sinn gehören auch die Menschenaffen. Orang-Utans, Gorillas, Schimpansen und Bonobos bilden zusammen mit dem Menschen die Familie der Menschenaffen (Hominidae). Die Gibbons werden als Kleine Menschenaffen in eine eigene Familie gestellt. Menschenaffen haben keinen Schwanz.

Der Schimpanse klettert gut, ist aber häufig auf dem Boden unterwegs. Dabei setzt er die ganze Fußsohle auf, während der Orang-Utan mit den Außenkanten der Füße auftritt. Schimpansen sind gesellig und lernen in menschlicher Obhut schnell, zum Beispiel mit einem Löffel zu essen oder aus einem Glas zu trinken.

Gorillas sind die größten lebenden Primaten. Sie leben in den Wäldern Zentralafrikas in Familiengruppen, zu denen meist ein erwachsenes Männchen und mehrere Weibchen gehören.

Lebensweise

Viele Affen leben in Gruppen oder Familienverbänden und zeigen dabei ein Sozialverhalten, das dem des Menschen in vielem ähnelt. Innerhalb der Gruppe gilt meist eine Rangordnung. Ältere und starke Tiere übernehmen die Führung und verteidigen die Gruppe gegen Feinde.

Ernährung

Affen sind überwiegend Allesfresser. Viele Arten ernähren sich aber vor allem von Früchten und Blättern. Mit ihren meißelförmigen Schneidezähnen beißen sie Stücke von ihrer Nahrung ab.

Fortpflanzung

Bei vielen Affenarten ist die Paarung nicht an eine feste Jahreszeit gebunden. Meist kommt nur ein einziges Junges zur Welt. Bei den großen Arten dauert die Tragzeit etwa sieben bis neun Monate. Die Mütter tragen ihre Jungen lange mit sich herum.