Südliche Seebären

Zuletzt aktualisiert: 29. Oktober 2026

Was sind Südliche Seebären?

Seebären gehören zu den Robben, genauer zur Familie der Ohrenrobben (Otariidae). Zu dieser Familie zählen auch die Seelöwen. Ohrenrobben haben kleine, sichtbare Ohrmuscheln. Ihre langen Vorderflossen sind auf der Oberfläche nackt und lederartig. Ihre Hinterflossen können sie an Land nach vorn unter den Körper drehen. So können sie an Land auf allen vieren laufen.

Die Südlichen Seebären bilden die Gattung Arctocephalus. Ihr Name hat einen Grund: Fast alle Arten leben auf der Südhalbkugel. Nur der Guadalupe-Seebär lebt nördlich des Äquators, vor Mexiko.

Die acht Arten

Beim Südafrikanischen Seebären gibt es zwei Unterarten: eine in Südafrika, Namibia und Südangola (A. p. pusillus) und eine in Südostaustralien (A. p. doriferus). Fachleute diskutieren, ob alle diese Arten wirklich in eine Gattung gehören. Ältere Erbgutvergleiche deuteten darauf hin, dass der Südafrikanische Seebär näher mit den Seelöwen verwandt sein könnte als mit den anderen Seebären. 2011 stellte der Taxonomie-Ausschuss der Society for Marine Mammalogy deshalb alle Arten außer ihm in die Gattung Arctophoca, 2013 nahm er das wieder zurück. Nach neueren Erbgutstudien gilt Arctophoca als überholt, und die IUCN führt alle acht Arten unter Arctocephalus.

Seebär oder Seelöwe? Der Unterschied liegt im Fell

Seebären und Seelöwen sehen sich ähnlich, denn beide sind Ohrenrobben. Der wichtigste Unterschied ist das Fell:

• Seelöwen haben vor allem grobe Haare.
• Seebären haben zusätzlich eine dichte Unterwolle.

Von den echten Robben wie der Kegelrobbe unterscheiden sich Seebären und Seelöwen durch ihre Hinterflossen: Nur Ohrenrobben können sie an Land unter den Körper drehen und darauf laufen.

Mehr über alle Robbengruppen steht auf der Seite Robbe.

Aussehen und Körperbau

Seebären sind meist in Brauntönen gefärbt, ohne auffällige Streifen oder Flecken. Erwachsene Männchen des Guadalupe-Seebären haben eine hellere Mähne aus gelblichen Haaren. Beim Antarktischen Seebären kommt etwa eines von 600 Jungtieren mit hellem, blondem Fell zur Welt. Der Grund ist eine Veränderung in einem Gen für die Fellfarbe.

Bei allen Arten sind die Männchen viel größer als die Weibchen. Beim Antarktischen Seebären sind Männchen fast anderthalbmal so lang und viermal so schwer wie Weibchen. So unterschiedlich groß werden die Arten:

Der Südafrikanische Seebär ist besonders groß. Auch in seiner Art, sich an Land zu bewegen, und in seinen Lauten ähnelt er eher den Seelöwen.

Verbreitung und Lebensraum

Südliche Seebären leben an Küsten und auf Inseln. Zur Geburt und zur Paarung kommen sie an Land, zum Fressen schwimmen sie aufs Meer hinaus.

• Afrika: Der Südafrikanische Seebär lebt von Südangola entlang der Küste Namibias bis zur Algoa-Bucht in Südafrika.
• Australien und Neuseeland: Hier leben die australische Unterart des Südafrikanischen Seebären, vor allem in der Bass-Straße, und der Neuseeland-Seebär.
• Südamerika: Der Südamerikanische Seebär lebt an den Küsten von Brasilien, Uruguay, Argentinien, Chile und Peru sowie auf den Falklandinseln. Vor Chile liegen die Juan-Fernández-Inseln, die einzige Heimat des Juan-Fernández-Seebären. Der Galápagos-Seebär lebt nur auf den Galápagos-Inseln.
• Südpolarmeer: Der Antarktische Seebär lebt auf Inseln rund um die Antarktis. Über 90 Prozent aller Tiere leben auf der Insel Südgeorgien im Südatlantik. Der Subantarktische Seebär pflanzt sich auf Inseln wie Gough, Tristan da Cunha, Amsterdam und den Prinz-Edward-Inseln fort.
• Nordamerika: Der Guadalupe-Seebär pflanzt sich fast nur auf der Guadalupe-Insel vor der Pazifikküste Mexikos fort. Einzelne Tiere tauchen auch auf den Kanalinseln vor Kalifornien auf.

Manche Seebären unternehmen weite Reisen. Eine Studie ergab, dass Juan-Fernández-Seebären auf ihren Jagdausflügen im Durchschnitt 28 Tage unterwegs sind und dabei rund 1.400 Kilometer zurücklegen. Weibchen des Galápagos-Seebären bleiben dagegen nah an ihrer Kolonie: In der kühlen Jahreszeit dauert ein Jagdausflug im Mittel nur anderthalb Tage.

Ernährung

Seebären sind Fleischfresser. Was sie fressen, hängt stark davon ab, wo sie leben:

• Südafrikanischer Seebär: frisst sehr vielseitig, zum Beispiel Seehechte, Stöcker, Sardinen, Sardellen, Kalmare, Langusten und Garnelen. Gelegentlich erbeutet er Afrikanische Pinguine (Brillenpinguine) und Seevögel.
• Antarktischer Seebär: frisst vor allem Krill, kleine Krebstiere. Auf Südgeorgien macht Krill 75 bis 88 Prozent seiner Nahrung aus. In schlechten Krilljahren frisst er mehr Fisch. Männchen fressen manchmal auch Pinguine.
• Guadalupe-Seebär: jagt vor allem nachts nach Tintenfischen und kleinen Fischen wie Makrelen, Sardinen und Laternenfischen.

Viele Tauchgänge reichen nur einige Dutzend Meter tief. Der tiefste gemessene Tauchgang eines Südafrikanischen Seebären reichte 204 Meter hinab.

Fortpflanzung und Nachwuchs

Zur Paarungszeit treffen sich Seebären in großen Kolonien an Land. Die Männchen verteidigen dort Reviere und paaren sich mit mehreren Weibchen. Beim Antarktischen Seebären werden Männchen mit 3 bis 4 Jahren geschlechtsreif. Um ein Revier kämpfen sie aber erst im Alter von 7 bis 11 Jahren. Erfolgreiche Männchen halten ihr Revier mehrere Jahre lang.

Ein Guadalupe-Männchen kann sich in einer Paarungszeit mit bis zu 12 Weibchen paaren. Die Weibchen kommen Ende Mai in die Kolonie und bringen wenige Tage später ihr Junges zur Welt. Etwa eine Woche nach der Geburt paaren sie sich wieder.

• Gewicht bei der Geburt: je nach Art etwa 3 bis 12 kg; Galápagos-Seebär 3,4 kg, Südafrikanischer Seebär 5 bis 12 kg
• Säugezeit: beim Neuseeland-Seebären 9 bis 10 Monate, beim Südafrikanischen Seebären meist 10 bis 12 Monate
• Geschlechtsreife: beim Galápagos-Seebären mit etwa 4 bis 6 Jahren

Beim Südafrikanischen Seebären kommen die meisten Jungen in der ersten Dezemberwoche zur Welt. In seltenen Fällen werden Jungtiere noch zwei bis drei Jahre lang gesäugt.

Fast ausgerottet: die Jagd nach dem Pelz

Ihr Fell wurde den Seebären zum Verhängnis. Im 18. und 19. Jahrhundert töteten Robbenfänger auf der ganzen Südhalbkugel Millionen Tiere, um ihre Felle zu verkaufen. Viele Arten wurden dabei an den Rand der Ausrottung gebracht.

• Antarktischer Seebär: Die großen Robbenjagden auf der Südhalbkugel begannen 1775. 1800 und 1801 erbeuteten 17 britische und amerikanische Schiffe auf Südgeorgien 112.000 Felle. Der Robbenfänger James Weddell schätzte, dass dort bis 1821 rund 1,2 Millionen Seebären getötet wurden. Auf den Südshetlandinseln war die Art schon nach drei Jagdsaisons fast verschwunden. Von vielen Millionen Tieren blieben so wenige übrig, dass sich die Jagd nicht mehr lohnte.
• Neuseeland-Seebär: Aus Häfen in Neuseeland und Australien wurden über 930.000 Felle ausgeführt.
• Juan-Fernández-Seebär: Robbenfänger töteten Millionen Tiere. Um 1900 galt die Art als ausgestorben. 1960 wurde auf der Insel Alejandro Selkirk eine kleine Gruppe von etwa 200 Tieren wiederentdeckt.
• Guadalupe-Seebär: Mindestens 52.000 Tiere wurden zwischen dem späten 18. Jahrhundert und 1848 getötet. Anfang des 20. Jahrhunderts galt die Art als ausgestorben. 1954 entdeckten zwei Forscher eine kleine Brutgruppe in einer Höhle auf der Guadalupe-Insel.
• Galápagos-Seebär: Walfänger und Robbenfänger jagten ihn im 19. Jahrhundert. Um 1900 waren nur noch wenige übrig.

Als die Jagd aufhörte, erholten sich viele Bestände schnell. Den Juan-Fernández-Seebären gibt es heute wieder mit über 200.000 Tieren. Vom Südafrikanischen Seebären leben allein im südlichen Afrika rund zwei Millionen Tiere. Der Guadalupe-Seebär wuchs von wenigen hundert Tieren in den 1950er-Jahren auf mindestens 31.000 Tiere.

Gefährdung heute

Die meisten Arten gelten heute als nicht gefährdet. Zwei Arten stuft die IUCN aber seit 2026 als stark gefährdet ein:

• Antarktischer Seebär: Nach der Jagd wuchs der Bestand auf Südgeorgien bis 2007/2009 auf geschätzt 3,5 Millionen Tiere. Seitdem geht er zurück. Die Zahl der erwachsenen Tiere sank von rund 2,19 Millionen im Jahr 1999 auf etwa 940.000 im Jahr 2025. Als Hauptursache gilt der Klimawandel, der das Nahrungsangebot an Krill verringert. Möglicherweise verstärken der Krillfang und die Konkurrenz durch die sich erholenden Wale den Rückgang. Auf den Südshetlandinseln fressen Seeleoparden viele Jungtiere.
• Galápagos-Seebär: Sein Bestand ist zwischen 1988 und 2018 um 46 bis 67 Prozent geschrumpft. Gefährlich sind ihm vor allem El-Niño-Ereignisse und Krankheiten.

Weitere Gefahren für Seebären sind Fischernetze, in denen sie sich verfangen, und Müll im Meer. Der Peru-Bestand des Südamerikanischen Seebären umfasst nur etwa 21.000 Tiere und gilt nach Einschätzung der Robben-Fachgruppe der IUCN als gefährdet.

Ähnliche Tiere

• Seelöwe - die nahen Verwandten aus derselben Familie, ohne dichte Unterwolle
• Robbe - Überblick über alle Robben
• Kegelrobbe - eine echte Robbe ohne Ohrmuscheln
• Walross - die dritte große Robbenfamilie
• Seeleopard - jagt junge Antarktische Seebären
• Brillenpinguin - wird gelegentlich vom Südafrikanischen Seebären erbeutet

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