Tiere in Australien

In Australien leben Tiere, die es sonst nirgends auf der Welt gibt. Der Grund liegt weit in der Vergangenheit: Vor etwa 85 Millionen Jahren begann sich Australien von der Antarktis zu lösen, vor rund 30 Millionen Jahren war es ganz von ihr getrennt. Danach blieb es lange von den anderen Kontinenten isoliert. So konnten sich dort ganz eigene Tiergruppen entwickeln. Auf dieser Seite gehören auch Tasmanien, Neuguinea und Neuseeland zu Australien.

Wüsten, Eukalyptuswälder und Regenwald

Australien ist der kleinste Kontinent. Ein großer Teil besteht aus Wüsten, Halbwüsten, Steppen und Savannen. Im Osten, Südosten und Südwesten wachsen dagegen weite Eukalyptuswälder. Ganz im Nordosten, in Queensland, gibt es Reste von tropischem Regenwald.

Beuteltiere: Nachwuchs im Beutel

Typisch für Australien sind die Beuteltiere. Ihre Jungen kommen sehr klein und wenig entwickelt zur Welt und wachsen meist im Beutel der Mutter weiter heran. Das bekannteste Beuteltier ist das Känguru. Der Koala lebt in Bäumen und ernährt sich fast nur von Eukalyptusblättern. Der Wombat gräbt lange Tunnel. Anders als bei den meisten Beuteltieren öffnet sich sein Beutel nach hinten, was das Jungtier beim Graben schützt. Das Quokka ist ein kleines Känguru aus dem Südwesten Australiens, das unter anderem auf der Insel Rottnest Island vorkommt. Der Tasmanische Teufel ist heute das größte Raubtier unter den Beuteltieren. Der Beutelwolf, ein weiteres fleischfressendes Beuteltier, ist dagegen ausgestorben: Das letzte bekannte Tier starb 1936 in einem Zoo in Hobart.

Säugetiere, die Eier legen

Das Schnabeltier und der Ameisenigel gehören zu den Kloakentieren. Sie sind Säugetiere und säugen ihre Jungen, legen aber Eier. Weltweit gibt es nur noch fünf Arten dieser Gruppe, und alle leben in Australien und Neuguinea. Das Schnabeltier hat außerdem einen Entenschnabel, lebt teils im Wasser, und die Männchen haben an den Hinterbeinen einen Giftsporn.

Besondere Vögel und giftige Schlangen

In Neuseeland lebten vor der Ankunft der Menschen außer drei Fledermausarten keine Landsäugetiere. Viele ihrer Rollen übernahmen dort Vögel, darunter einige, die nicht fliegen können, zum Beispiel der Kiwi und der Kakapo, der einzige flugunfähige Papagei der Welt. In Australien leben besonders viele Giftschlangen. Der Inlandtaipan hat nach Laborversuchen das stärkste Gift aller untersuchten Schlangen.

Eingeschleppte Tiere als Problem

Seit die Europäer Australien besiedelt haben, wurden viele fremde Tierarten eingeführt. Wildkaninchen vermehrten sich zum Beispiel so stark, dass sie zu einer Plage wurden. Zusammen mit Jagd und Landwirtschaft haben eingeführte Arten die Lebensräume so verändert, dass zahlreiche heimische Tierarten ausgestorben sind.