Bachforelle

Zuletzt aktualisiert: 8. Oktober 2026

Was ist eine Bachforelle?

Die Bachforelle ist einer der bekanntesten heimischen Fische. Sie gehört zur Familie der Lachsfische und lebt in klaren, kalten Bächen und Flüssen mit viel Sauerstoff. Wissenschaftlich gehört sie zur Art Forelle (Salmo trutta).

Diese Art kommt in drei Formen vor, die sich vor allem in ihrer Lebensweise unterscheiden. Die Bachforelle ist die Form, die in der Regel dauerhaft in Fließgewässern bleibt und oft ein Leben lang in einem kleinen Gebiet lebt.

Bachforelle, Seeforelle, Meerforelle: Was ist der Unterschied?

• Bachforelle: lebt ständig in Bächen und Flüssen und ist oft sehr standorttreu. Sie bleibt mit meist 20 bis 60 Zentimetern vergleichsweise klein.
• Seeforelle: lebt in Süßwasserseen, zum Beispiel in Skandinavien, auf den Britischen Inseln und in Seen der Alpen und des Alpenvorlands. Zum Laichen steigt sie in die Zuflüsse auf.
• Meerforelle: verbringt einen Teil ihres Lebens im Meer, meist nahe der Küste. Sie lebt im europäischen Küstengebiet von Portugal bis in den hohen Norden und erinnert in Aussehen und Verhalten an den Atlantischen Lachs. Zum Laichen zieht sie in Flüsse bis hinauf in kleine Bäche. Laut FishBase bleiben solche Wanderforellen zunächst 1 bis 5 Jahre im Süßwasser und danach ein halbes Jahr bis 5 Jahre im Meer.

Seeforellen und Meerforellen werden meist 80 bis 100 Zentimeter lang und 10 bis 15 Kilogramm schwer. Sie glänzen silbrig und tragen schwarze, punkt- oder x-förmige Flecken. Alle drei Formen können sich problemlos miteinander kreuzen.

Warum nicht „Salmo trutta fario“?

Früher war für die Bachforelle oft der Name Salmo trutta fario zu lesen. Die Rote Liste der Süßwasserfische Deutschlands von 2023 erklärt, warum das nicht stimmt: Bach-, See- und Meerforelle sind weder eigene Arten noch Unterarten. Sie sind verschiedene Lebensstrategien derselben Art, die sich untereinander fortpflanzen. Zusätze wie „forma fario“ sind nach den Regeln der zoologischen Namensgebung deshalb falsch. Der richtige wissenschaftliche Name lautet einfach Salmo trutta.

Die Frage ist allerdings nicht ganz abgeschlossen. Der NABU wies 2013 darauf hin, dass aufgrund neuerer genetischer Daten auch über drei getrennte Arten diskutiert wird.

Aussehen und Körperbau

Körperform: Die Bachforelle hat einen spindelförmigen, torpedoartigen Körper, der seitlich nur wenig abgeflacht ist. Diese Form hilft ihr, in schnell fließendem Wasser Nahrung zu erbeuten. Der Kopf ist recht groß. Das Maul reicht bis hinter das Auge und trägt kräftige Zähne.

Färbung: Der Rücken ist dunkel olivgrün bis bräunlich mit schwarzen Flecken. Die Flanken schimmern goldgelb und tragen meist rote, hell umrandete Punkte. An diesen Punkten lässt sich die Bachforelle von See- und Meerforellen unterscheiden. Farbe und Zeichnung passen sich dem Untergrund an, sodass die Fische im Wasser sehr gut getarnt sind. Jungfische sind an den Seiten dunkel gebändert.

Größe und Gewicht: Erwachsene Bachforellen sind meist 20 bis 60 Zentimeter lang und wiegen 0,5 bis 2 Kilogramm. Finden sie viel Nahrung und tiefes Wasser, können sie über einen Meter lang und bis zu 9 Kilogramm schwer werden.

Verbreitung und Lebensraum

Ursprünglich kam die Forelle in Europa von Spanien bis zum Ural vor, im Norden bis nach Island und in die nördlichsten Flüsse Großbritanniens und Skandinaviens. Nach Süden reichte ihr Gebiet bis zum Atlasgebirge in Nordafrika.

Weil sie ein beliebter Speisefisch ist, wurde sie seit etwa 150 Jahren in vielen Teilen der Welt ausgesetzt. Heute lebt sie auf allen Kontinenten außer der Antarktis. In mehreren Ländern hat sie dort anderen Tieren geschadet.

Lebensraum: Bachforellen brauchen klares, kaltes und sauerstoffreiches Wasser mit Kies- oder Geröllgrund. Am liebsten leben sie im Oberlauf von Bächen und Flüssen. Dieser Abschnitt heißt nach ihr Forellenregion. In Österreich gehören mehr als zwei Drittel der Fließgewässer zur Forellenregion. Bachforellen leben auch in Seen bis etwa 1.500 Metern Höhe, wenn ein Zufluss zum Laichen vorhanden ist. In großen Flüssen tauchen sie nur sehr selten auf.

Verstecke: Wichtig sind tiefe Stellen und Unterstände, etwa unterspülte Wurzeln, überhängende Büsche und große Steine. Aus begradigten Bächen verschwindet die Bachforelle schnell. Gegen Verschmutzung ist sie empfindlich. Sie verträgt warmes Wasser schlechter als die Regenbogenforelle.

Ernährung

Bachforellen sind Räuber und fressen, was gerade verfügbar ist. Fachleute nennen sie deshalb Nahrungsopportunisten.

• Jungfische jagen zuerst kleine Insektenlarven und Krebstiere. Später schnappen sie auch fliegende Insekten von der Wasseroberfläche.
• Erwachsene Bachforellen fressen Krebse, Würmer, Schnecken, Insekten und ihre Larven sowie Spinnentiere.
• Große Bachforellen erbeuten zusätzlich Muscheln, Fische, Amphibien, Reptilien und sogar kleine Säugetiere. Besonders große Tiere aller drei Forellenformen leben überwiegend von Fischen.

Laut FishBase sind Forellen vor allem tagsüber aktiv.

Verhalten und Lebensweise

Die Bachforelle bleibt meist in ihrem angestammten Bachabschnitt und unternimmt keine weiten Wanderungen ins Meer oder in Seen. Nur zur Laichzeit zieht sie in kleinere und kleinste Nebenbäche. Dort legt sie im flachen, schnell überströmten Kies ihre Eier ab.

Solche Wanderungen sind heute oft schwierig. Staustufen und Wehre versperren vielen Forellen den Weg zu ihren Laichplätzen. In den Turbinen von Wasserkraftwerken kommen viele Fische ums Leben.

Fortpflanzung und Nachwuchs

Geschlechtsreife: Bachforellen werden meist im zweiten bis dritten Lebensjahr geschlechtsreif, Männchen oft früher als Weibchen. Wachsen sie wegen sehr kalten Wassers nur langsam, können sie schon mit 10 Zentimetern Länge laichen. Für Forellen insgesamt nennt der NABU ein Alter von drei bis fünf Jahren.

Laichzeit: Bachforellen laichen im Spätherbst und Winter, meist von Oktober bis Januar, selten bis in den Februar. Die Laichzeit kann sich über mehrere Wochen ziehen oder nach wenigen Tagen vorbei sein.

Laichgrube: Das Weibchen schlägt mit kräftigen Bewegungen seiner Schwanzflosse eine flache Grube in den Kies. Dort legt es die Eier ab und vergräbt sie.

Schlupf: Die Angaben zur Entwicklungszeit gehen auseinander. Der NABU nennt sechs bis acht Wochen bis zum Schlupf, der Österreichische Fischereiverband spricht von mehreren Monaten. Die Brut schlüpft im Frühjahr. In den ersten Wochen bleibt sie im Kies und lebt von ihrem Dottersack, einem Nährstoffvorrat am Bauch. Kurz bevor er aufgebraucht ist, verlassen die Jungfische das Kiesbett und suchen in der Nähe ihres Geburtsorts selbst nach Futter.

Die jungen Forellen bleiben eine Zeit lang im Laichgewässer. Wanderformen ziehen danach in größere Flüsse, Seen oder ins Meer, Bachforellen bleiben oft in ihrem Bach.

Gefährdung und Schutz

Weltweit gilt die Forelle laut Roter Liste der IUCN seit 2024 als nicht gefährdet (LC).

In Deutschland sieht es schlechter aus. In der Roten Liste von 2023 wurde die Forelle von „ungefährdet“ auf „gefährdet“ (Kategorie 3) hochgestuft. Langfristig sind ihre Bestände stark zurückgegangen, kurzfristig nehmen sie mäßig ab. In fünf Bundesländern, darunter Bayern und Baden-Württemberg mit ihren großen Beständen, werden die Bestände als rückläufig eingeschätzt. Die Fachleute sehen darin ein erstes, deutliches Warnsignal für größere Veränderungen in Fließgewässern durch den Klimawandel.

Die wichtigsten Gründe:

• Verbaute Gewässer: Begradigte Bäche, Wehre und Staustufen nehmen der Forelle Verstecke und Laichplätze. Nach Angaben des NABU ist ihr höchstens noch ein Zehntel ihres ursprünglichen Lebensraums geblieben.
• Wasserkraft: Turbinen töten viele Fische.
• Schadstoffe: Gewässerverschmutzung und saurer Regen haben den Beständen geschadet.
• Warmes Wasser: Die Erwärmung der Gewässer durch den Klimawandel setzt den kälteliebenden Fischen zu. In Südbayern werden seit Ende der 1990er Jahre im Sommer und Herbst große Bachforellensterben gemeldet.
• Weitere Ursachen: In Österreich werden außerdem Fressfeinde und Fischkrankheiten diskutiert. Dort fanden Fachleute nur in zwei Fünfteln der untersuchten Gewässerabschnitte alle Altersstufen der Bachforelle, in einem Fünftel gar keine.

Der NABU fordert deshalb naturnahe und durchgängige Fließgewässer. Nur dann haben Forellen und andere Wasserbewohner langfristig eine Chance. Die Rote Liste betont außerdem, dass die Vielfalt der verschiedenen Forellenformen erhalten bleiben muss.

Fisch des Jahres: Der Verband Deutscher Sportfischer wählte die Forelle mit anderen Verbänden und dem Bundesamt für Naturschutz zum Fisch des Jahres 2013. In Österreich war die Bachforelle Fisch des Jahres 2020.

Ähnliche Tiere

• Regenbogenforelle - wurde Ende des 19. Jahrhunderts aus Amerika eingeführt und ist keine heimische Art
• Lachs - ein naher Verwandter, dem die Meerforelle sehr ähnlich sieht
• Hecht - ein weiterer heimischer Raubfisch
• Europäischer Aal - ein weiterer heimischer Fisch unserer Flüsse
• Barbe - ein heimischer Flussfisch

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