Kentrosaurus

Zuletzt aktualisiert: 9. November 2026

Was war der Kentrosaurus?

Der Kentrosaurus (Kentrosaurus aethiopicus) war ein pflanzenfressender Dinosaurier aus der Gruppe der Stegosaurier. Er gehört zu den Vogelbeckensauriern und dort zu den gepanzerten Dinosauriern (Thyreophora). Sein bekanntester Verwandter ist der Stegosaurus aus Nordamerika.

Der Kentrosaurus lebte im Oberjura vor etwa 155 bis 150 Millionen Jahren. Seine Fossilien stammen aus Ostafrika, aus dem heutigen Tansania.

Der Name bedeutet "Stachelechse". Ihn vergab der Paläontologe E. Hennig im Jahr 1915, als er die Art wissenschaftlich beschrieb. Häufig liest man auch die falsche Schreibweise "Kentosaurus" ohne r.

Wie groß war der Kentrosaurus?

Der Kentrosaurus war ein eher kleiner Stegosaurier. Das Natural History Museum in London gibt seine Länge mit etwa 5 Metern an. In einer Untersuchung zum Körperbau der Stegosaurier war er sogar der kleinste der verglichenen Stegosaurier.

Wie schwer er war, kann man nur schätzen. Der Paläontologe Heinrich Mallison vom Museum für Naturkunde Berlin hat dafür ein genaues Computermodell des Berliner Skeletts gebaut. Er berechnete für ein erwachsenes Tier ein Gewicht von etwas über 1 Tonne bis 1,5 Tonnen. Das Modell hatte ein Volumen von etwa 1.070 Litern.

Aussehen: Platten und Stacheln

Wie andere Stegosaurier trug der Kentrosaurus Knochenstücke in der Haut, die Fachleute Osteoderme nennen. Beim Kentrosaurus waren das vor allem lange, spitze Stacheln. Davon hat er seinen Namen.

Am Schwanzende saßen Stachelpaare, die nur leicht vom Schwanz abstanden. Sie waren an der Basis im Verhältnis nur etwa halb so breit wie die Schwanzstacheln des Stegosaurus und hatten vermutlich an zwei Seiten kleine Kiele. Ihre Form erinnert an eine Speerspitze. Weiter vorn am Schwanz standen die Stacheln stärker ab und waren kräftiger.

Nach Mallisons Computermodellen trugen die Hinterbeine meist 80 bis 85 Prozent des Körpergewichts, je nach Modell 70 bis 94 Prozent.

Stachel an der Hüfte oder an der Schulter?

Ein Paar besonders langer Stacheln gibt Rätsel auf. Hennig, der die Knochen beschrieb, und sein Kollege Janensch, der den Aufbau des Berliner Skeletts beschrieb, setzten sie an die Hüfte. Später vermuteten andere Forschende, sie hätten an der Schulter gesessen, wie bei dem Stegosaurier Gigantspinosaurus, bei dem solche Schulterstacheln am Schulterblatt gefunden wurden. Mallison wies 2014 darauf hin, dass die Form der Stachelbasis gut zu einer rauen Ansatzfläche auf dem Becken passt, die alle Kentrosaurus-Becken zeigen. Ganz geklärt ist die Frage nicht, weil die Knochen des Kentrosaurus meist einzeln und durcheinander gefunden wurden.

Verteidigung mit dem Stachelschwanz

Stegosaurier waren nicht für schnelles Laufen gebaut. Statt vor Raubsauriern zu fliehen, wehrten sie sich wahrscheinlich mit ihrem Stachelschwanz. Heinrich Mallison hat das beim Kentrosaurus 2011 mit Computersimulationen untersucht:

• Der Schwanz konnte einen Bogen von etwa einem Halbkreis hinter dem Tier abdecken.
• Bei normalen Schwüngen erreichte die Schwanzspitze im Modell etwa 5 bis 14 Meter pro Sekunde.
• Bei einem peitschenartigen Schlag hält Mallison Spitzengeschwindigkeiten von etwa 40 Metern pro Sekunde für realistisch.
• Ein Treffer mit den Stachelspitzen konnte tiefe Wunden reißen und Rippen oder Gesichtsknochen brechen, selbst bei großen Raubsauriern. Ein wuchtiger Schlag hätte vielleicht sogar starke Beinknochen zerbrechen können.

Die Stacheln an der Schwanzspitze eigneten sich nach Mallison vor allem für schneidende Hiebe. Die steiler abstehenden Stacheln weiter vorn wirkten eher wie Spieße, die einen Angreifer am Schwanzansatz abwehren konnten. Ein gezielter Treffer verlangte genaues Timing. Ein Raubsaurier, der nach einem verfehlten Schlag zum Schwanz vorstieß, hatte aber kaum Zeit: Nach den Modellen dauerte ein Schwung meist weniger als eine Sekunde, und schon nach 2 bis 4 Sekunden war ein neuer Schlag möglich.

Mallison kommt zu dem Schluss, dass sich ein Kentrosaurus gegen einen einzelnen Angreifer wirksam verteidigen konnte. Gefährlich wurde es für ihn wohl erst, wenn mehrere Raubsaurier gemeinsam angriffen.

Hinweise auf echte Kämpfe gibt es auch: Bei amerikanischen Stegosauriern ist etwa jeder zehnte untersuchte Stachel an der Spitze abgebrochen. Für den Kentrosaurus lässt sich das nicht mehr sagen, weil der größte Teil der Fossilien verloren gegangen oder zerstört ist. Hennig führte aber auffällig viele Stacheln auf, deren volle Länge er nicht angeben konnte. Das könnte auf abgebrochene Spitzen hindeuten.

Lebensraum und Zeitalter

Die Fossilien stammen aus den Tendaguru-Schichten im Südosten Tansanias. Diese Gesteinsschichten sind im Oberjura und in der frühen Kreidezeit entstanden. Der Kentrosaurus wurde in der Schicht gefunden, die man "Mittlere Saurierschicht" nennt.

Damals war das Klima subtropisch bis tropisch. Regenzeiten wechselten sich mit ausgeprägten Trockenzeiten ab. Die Landschaft lag in der Nähe des Meeres, an Lagunen und Wattflächen. In der Pflanzenwelt herrschten Nadelbäume vor, dazu kamen Farne, Ginkgos und Palmfarne.

Der Kentrosaurus teilte seinen Lebensraum mit riesigen Langhalsdinosauriern wie dem Giraffatitan (auch Brachiosaurus brancai genannt), dem Dicraeosaurus und Langhalsdinosauriern, die als Barosaurus-Arten beschrieben wurden. Außerdem lebte dort der pflanzenfressende Dinosaurier Dryosaurus. Zu den Raubsauriern gehörten Elaphrosaurus und weitere Fleischfresser, von denen meist nur einzelne Zähne gefunden wurden.

Ernährung

Der Kentrosaurus war ein Pflanzenfresser. Was genau er fraß, ist nicht bekannt. In den Tendaguru-Schichten sind aber die Pflanzen seiner Umgebung erhalten, vor allem als Blütenstaub (Pollen) und Sporen. Danach standen ihm vor allem Nadelbäume, Farne, Ginkgos und Palmfarne zur Verfügung. Anders als die riesigen Langhalsdinosaurier, die Blätter hoch in den Bäumen erreichten, fraß der Kentrosaurus wohl nur Pflanzen bis höchstens etwa zwei Meter über dem Boden.

Männchen und Weibchen

Über die Fortpflanzung des Kentrosaurus ist fast nichts bekannt.

Einen spannenden Hinweis gibt es trotzdem: Die Oberschenkelknochen des Kentrosaurus kommen in zwei verschiedenen Formen vor. Der Unterschied hängt nicht mit der Größe der Tiere zusammen. Die Paläontologen Barden und Maidment deuteten das 2011 als Unterschied zwischen Männchen und Weibchen. Es war die erste solche Untersuchung bei einem gepanzerten Dinosaurier.

Fundgeschichte und Skelett in Berlin

Die Knochen des Kentrosaurus wurden bei der Tendaguru-Expedition des Berliner Museums für Naturkunde von 1909 bis 1913 ausgegraben. Das Gebiet stand damals unter deutscher Kolonialherrschaft. Das Museum setzt sich heute auch mit dieser Kolonialgeschichte auseinander und erforscht sie gemeinsam mit Partnern in Afrika.

An einer Fundstelle lagen sehr viele durcheinanderliegende Knochen des Kentrosaurus zusammen. Hennig und Janensch dachten, dort seien viele Tiere auf einmal ertrunken. Andere Forschende vermuteten 1980 ein Massensterben in einer Dürre. Neuere Untersuchungen einer ähnlichen Fundstelle mit Knochen des Dryosaurus sprechen eher dafür, dass sich die Knochen über viele Jahre angesammelt haben und später vom Wasser in Prielen zusammengespült wurden.

Im Museum für Naturkunde Berlin steht ein aufgebautes Skelett des Kentrosaurus in der Dinosaurierhalle. Es ist aus Knochen mehrerer Tiere zusammengesetzt, darunter das Typusexemplar, auf dem die Beschreibung der Art beruht. Das Skelett wurde 2005 abgebaut, die Knochen wurden neu konserviert, und 2007 wurde es in einer lebendigeren Haltung neu aufgestellt. Dabei wurden die Knochen mit einem Laser genau vermessen. Diese 3D-Daten nutzte Mallison für seine Computermodelle. In derselben Halle steht auch das Skelett des Giraffatitan, laut Guinness-Buch der Rekorde das größte aufgebaute Dinosaurierskelett der Welt.

Ähnliche Tiere

• Stegosaurus - der bekannteste Stegosaurier, aus Nordamerika
• Brachiosaurus - riesiger Langhalsdinosaurier; der Giraffatitan aus Tendaguru wurde früher zu dieser Gattung gezählt
• Barosaurus - Langhalsdinosaurier aus Nordamerika; ähnliche Funde aus Tendaguru trugen früher seinen Namen
• Tyrannosaurus rex - berühmter Raubsaurier aus Nordamerika

Weitere verwandte Tiere

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