Säbelschnäbler

Zuletzt aktualisiert: 10. Oktober 2026

Was für ein Vogel ist der Säbelschnäbler?

Der Säbelschnäbler (Recurvirostra avosetta) ist ein eleganter Watvogel aus der Ordnung der Regenpfeiferartigen. Watvögel suchen ihr Futter im flachen Wasser und im Schlick. Unverwechselbar macht ihn sein dünner, nach oben gebogener Schnabel. Schon der wissenschaftliche Gattungsname Recurvirostra bedeutet „hochgebogener Schnabel“.

Seinen deutschen Namen hat er von der Art, wie er Nahrung sucht: Er hält den Schnabel waagerecht ins Wasser, öffnet ihn leicht und schwenkt ihn rhythmisch hin und her, als würde er mit einem Säbel fechten. In den Niederlanden heißt er „Kluut“, in Dänemark „Klyde“, beides nach seinem Ruf.

In Deutschland lebt er vor allem an der Nordseeküste. Das Wattenmeer ist für den Säbelschnäbler das wichtigste Brutgebiet auf dem ostatlantischen Zugweg.

Aussehen und Körperbau

Der Säbelschnäbler ist 42 bis 46 Zentimeter lang. Nach Angaben des britischen Vogelforschungsinstituts BTO wiegt er im Schnitt etwa 275 Gramm.

• Gefieder: Fast der ganze Vogel ist weiß. Oberkopf und Nacken sind schwarz bis schwarzbraun, dazu kommen schwarze Streifen an den Schultern und schwarze Spitzen an den Flügeln.
• Schnabel: Er ist schwarz, sehr dünn und im vorderen Drittel stark nach oben gebogen. Zum Picken, Stochern oder Klopfen taugt er kaum, er ist ganz auf das Durchsieben von feinem Schlick spezialisiert.
• Beine: Die Beine sind lang und graublau. Im Flug ragen sie weit über den Schwanz hinaus. Daran und an den schwarzen Flügelspitzen erkennt man ihn auch aus der Ferne.

Zwischen Möwen ist der Säbelschnäbler wegen seiner schwarz-weißen Färbung manchmal überraschend schwer zu entdecken. Sein Ruf klingt wie ein klangvolles „plütt plütt plütt“.

Verbreitung und Lebensraum

Säbelschnäbler leben an den Ufern schlammiger, salzhaltiger Gewässer. Sie brüten an Küsten in Europa und an Steppenseen in Asien. In Deutschland brütet er vor allem in Brackwasserlagunen an der Küste. Brackwasser ist eine Mischung aus Salz- und Süßwasser. Auf dem Zug rastet er auch an Süßwasserseen im Binnenland.

Das Wattenmeer ist für den Säbelschnäbler besonders wichtig. Hier erreicht die Art den nördlichen Rand ihres Brutgebiets. Etwa ein Sechstel der 58.400 bis 74.300 europäischen Brutpaare brütet nach Angaben aus dem Jahr 2015 im Wattenmeer. Am liebsten sucht er Nahrung im Schlickwatt entlang der Festlandsküste. Im Schleswig-Holsteinischen Wattenmeer brüten die meisten Paare in den Salzwiesen am Festland, auf den Inseln ist er deutlich seltener. Schleswig-Holstein beherbergt rund 3,6 Prozent aller Säbelschnäbler weltweit.

Zugvogel oder Standvogel? Der Säbelschnäbler kann beides sein. Manche überwintern schon in Mitteleuropa, andere fliegen bis an die Küsten Afrikas. Aus dem Wattenmeer ziehen die Jungvögel im September als Erste los. Die Altvögel wechseln zunächst noch ihr Gefieder im Wattenmeer und folgen im November. Ihre Winterquartiere liegen in Frankreich, Portugal und im Senegal.

In Großbritannien war der Säbelschnäbler als Brutvogel verschwunden. 1947 brütete er erstmals wieder an der Küste von Suffolk. Seitdem hat sich der britische Bestand stark vergrößert, im Mittel der Jahre 2015 bis 2019 auf 2.138 Paare.

Ernährung: Seihen im Schlick

Säbelschnäbler fressen kleine Wassertiere: vor allem Insekten, Krebstiere und Würmer, ab und zu auch junge Fische.

So funktioniert die Nahrungssuche:

1. Der Vogel watet durch seichtes Wasser oder sehr feinen Schlick.
2. Er pendelt mit dem Kopf hin und her und zieht die leicht geöffnete Schnabelspitze seitwärts durch den suppigen Schlick.
3. Kleine Tiere bleiben im Schnabel hängen. So schöpft er Beute aus dem Schlick, aus dem Wasser und von der Wasseroberfläche.

Oft stehen mehrere Säbelschnäbler in kleinen Gruppen zusammen und wirbeln mit den Füßen Kleintiere auf. Im Wattenmeer sucht nur der Löffler auf ähnliche Weise nach Futter. Er ist aber viel größer und hat einen löffelförmigen Schnabel.

Die Küken haben noch kürzere Schnäbel und picken deshalb auch gezielt nach Nahrung.

Fortpflanzung und Nachwuchs

Säbelschnäbler brüten in Kolonien. Das Nest ist eine Bodenmulde im Schlick, im Schlamm oder im Spülsaum, die nur mit wenig Material ausgelegt wird. Manche Paare brüten sogar auf Äckern hinter den Deichen.

• Eier: Meist 3 bis 4 Eier, selten 2 oder 5
• Brutzeit: 23 bis 25 Tage, beide Eltern brüten
• Küken: Sie sind Nestflüchter mit Daunenkleid
• Flügge: nach 35 bis 42 Tagen
• Bruten: eine Brut pro Jahr

Kurz nach dem Schlüpfen führen die Eltern ihre Küken in eigene Aufzuchtgebiete, zum Beispiel an breite Priele in den Salzwiesen. Diese liegen meist einige hundert Meter von der Kolonie entfernt, manchmal sogar mehrere Kilometer.

Die Küken sind erstaunlich flink. Dank Schwimmhäuten zwischen den Zehen können sie paddeln und sogar tauchen. Bei Gefahr verstecken sie sich unter Uferkanten oder ducken sich bewegungslos auf den Boden, während die Eltern laut warnen. Die Küken frieren leicht, deshalb wärmen die Altvögel sie regelmäßig unter ihrem Gefieder.

Wie alt wird ein Säbelschnäbler?

Säbelschnäbler, die das Brutalter erreichen, leben laut BTO im Schnitt etwa 6 Jahre. Meist brüten sie zum ersten Mal mit 2 Jahren. Der älteste von der BTO beringte Säbelschnäbler wurde mindestens 24 Jahre und 8 Monate alt.

Gefährdung und Schutz

Weltweit gilt der Säbelschnäbler laut IUCN als nicht gefährdet (LC, 2021). Im Wattenmeer und in Deutschland geht es ihm aber schlecht:

• Rückgang im Wattenmeer: Seit Ende der 1990er-Jahre nimmt der Bestand im ganzen Wattenmeer deutlich und stetig ab. Heute brüten dort weniger als 5.000 Paare. Zuerst gingen die Zahlen in den Niederlanden und in Niedersachsen zurück, seit 2008 auch in Schleswig-Holstein.
• Deutschland: Der NABU nennt 3.900 bis 4.300 Brutpaare und einen Rückgang um 64 Prozent. Er steht auf der Vorwarnliste der Roten Liste.
• Zu wenig Nachwuchs: Von 2009 bis 2012 wurden in keinem der 17 untersuchten Gebiete im Wattenmeer mehr als 0,32 Junge pro Paar flügge, oft überhaupt keine. Das reicht nicht, um den Bestand zu erhalten.

Warum? Die Hauptursache sind Raubtiere wie der Fuchs, die Eier und Küken fressen. Auch Überflutungen zerstören Gelege. Ob die Küken überleben, hängt außerdem vor allem vom Wetter ab.

Schutz: Der Säbelschnäbler wird in Deutschland stark geschützt, vor allem gegen Fressfeinde. Forschende verfolgen einzelne Vögel mit GPS-Sendern, um mehr über ihre Wege im Brutgebiet und auf dem Zug zu erfahren. Wer an der Küste unterwegs ist, kann helfen, indem er Schutzgebiete und Abstände zu Brutkolonien respektiert.

Ähnliche Tiere

• Austernfischer - ein schwarz-weißer Watvogel mit rotem Schnabel, der ebenfalls im Wattenmeer brütet
• Wattwurm - ein typischer Bewohner des Schlickwatts, in dem der Säbelschnäbler nach Nahrung sucht
• Flamingo - ein weiterer langbeiniger Vogel mit auffällig gebogenem Schnabel
• Reiher - langbeinige Vögel, die ebenfalls im flachen Wasser jagen
• Möwe - häufige Küstenvögel, zwischen denen der Säbelschnäbler leicht zu übersehen ist

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